漢方薬の成分表を見ると、かなりの確率で「甘草（かんぞう）」が入ってることに気づくはず。実は漢方薬の約7割に甘草が配合されてるって言われてるんだよ。それだけ重要な生薬。
甘草とは
マメ科カンゾウ属の植物の根
甘草はマメ科の多年草で、根と根茎を生薬として使う。名前の通り甘みがあって、砂糖の約50倍の甘さを持つ「グリチルリチン」が主成分。世界中で最も古くから使われてきた生薬の一つ。
「国老」と呼ばれる生薬界の調整役
甘草は中国で「国老（こくろう）」と呼ばれてる。国老とは「国を治める老臣」の意味で、他の生薬同士の衝突を調和させる重要な役割を担ってるから。日本東洋医学会でも甘草は基本的な生薬として位置づけられてるよ。
甘草の漢方的な効能
調和諸薬（ちょうわしょやく）
他の生薬の効果を調整し、副作用を軽減する。処方全体のバランスを整える役割。だから約7割もの漢方薬に配合されてるんだよ。
補気（ほき）
気を補って脾（消化器系）を強くする。疲労回復や食欲増進に。甘味は漢方で「脾」に作用すると考えられてて、甘草の甘みが消化機能をサポートする。
止痛（しつう）
痛みを止める作用。特に筋肉の痙攣を伴う痛みに効く。芍薬甘草湯（こむら返りの特効薬）は芍薬と甘草の2味だけで構成されてる。それだけ甘草の止痛作用は強力。
解毒（げどく）
毒を中和する作用。食中毒や薬物中毒の応急処置に甘草湯が使われることもある。他の生薬の毒性を軽減する「調和」の作用にもつながってる。
止咳（しがい）
咳を止める。甘草に含まれるグリチルリチンには鎮咳・去痰作用がある。喉の痛みにも効いて、甘草湯は喉風邪の定番処方。
甘草を使った代表的な漢方薬
・芍薬甘草湯：こむら返り、筋肉痛に（即効性あり）
・甘草湯：のどの痛み、咳に
・甘麦大棗湯：不眠、ヒステリーに
・葛根湯：風邪のひき始めに（甘草が調和役）
・小柴胡湯：慢性肝炎、胃腸炎に
甘草の注意点：偽アルドステロン症
最も注意すべき副作用
甘草を大量に、または長期間摂取すると「偽アルドステロン症」が起きることがある。血圧上昇、むくみ、低カリウム血症などの症状が出る。複数の漢方薬を同時に飲むと甘草の重複が起きやすいから要注意。
1日の甘草上限量の目安
一般的に甘草の1日摂取量は2.5g以内が安全とされる。ただし体質や体重によって個人差がある。PMDAでも甘草含有医薬品の注意喚起がされてるよ。
甘草の重複に注意
複数の漢方薬を飲んでると、それぞれに甘草が入ってて、合計すると大量になってることがある。医師や薬剤師に全ての服用薬を伝えて、甘草の総量をチェックしてもらうのが大事。
・手足のだるさ、しびれ
・筋力低下
・血圧上昇
・むくみ
・低カリウム血症
これらの症状が出たらすぐに服用を中止して医師に相談を。厚生労働省のサイトでも詳しい情報が確認できるよ。
日常生活での甘草
甘味料としての利用
甘草は食品添加物としても使われてて、醤油や漬物の甘味料に含まれてることがある。リコリス（甘草）飴も海外では一般的なお菓子。
化粧品にも
グリチルリチン酸は抗炎症作用があって、化粧水や日焼け止めなどスキンケア製品にもよく使われてる。肌荒れ防止成分として優秀。
よくある質問
Q. 市販の漢方薬に含まれる甘草は安全？
用法・用量を守れば基本的に安全。ただし複数の漢方薬や甘草を含む健康食品を同時に摂る場合は注意が必要。心配なら薬剤師に相談しよう。
Q. 甘草アレルギーってある？
まれにアレルギー反応が出ることがある。発疹、かゆみ、息苦しさなどが出たらすぐに服用を中止して医療機関を受診してね。
Q. 子どもが甘草を含む漢方薬を飲んでも大丈夫？
子ども用の用量が設定されてる漢方薬ならOK。ただし大人より体が小さいぶん、甘草の影響を受けやすいから、必ず用量を守ってね。
Q. 甘草が入っていない漢方薬はある？
あるよ。漢方薬の約30%には甘草が含まれていない。桂枝茯苓丸や五苓散などが代表例。偽アルドステロン症が心配な人は、甘草フリーの処方を医師に相談してみてね。
Q. リコリス菓子やリコリスティーの甘草は漢方の甘草と同じ？
同じ植物由来だよ。リコリス（Glycyrrhiza）は甘草の英語名。だから漢方薬と甘草入りのお菓子やハーブティーを同時に摂ると、知らず知らずのうちに甘草の過剰摂取になるリスクがある。気をつけてね。
Q. 甘草の副作用が出たらどうすればいい？
むくみ、血圧上昇、脱力感など偽アルドステロン症の症状が出たら、すぐに服用を中止して医療機関を受診しよう。ほとんどの場合、服用をやめれば症状は改善するよ。自己判断で放置するのだけは絶対にやめてね。
甘草でよくある失敗パターン
失敗1：複数の漢方薬を自己判断で飲んで甘草の重複摂取になる
漢方薬の約7割に甘草が配合されてるから、複数の漢方薬を同時に飲むと甘草の量が跳ね上がることがある。例えば葛根湯と芍薬甘草湯を同時に飲むと、それだけで甘草が5g以上になってしまうことも。1日2.5g以内が安全とされる甘草を大幅に超えてしまい、偽アルドステロン症のリスクが一気に高まる。自己判断で複数の漢方薬を飲むのは危険だから、必ず医師や薬剤師に相談してから飲み合わせを確認してもらおう。
失敗2：芍薬甘草湯を頓服ではなく毎日飲み続けてしまう
こむら返りの特効薬として有名な芍薬甘草湯。即効性があるから重宝するけど、毎日常用するのは危険。芍薬甘草湯は甘草の配合量が多い処方で、長期連用すると偽アルドステロン症を発症するリスクがある。本来は「足がつった時に飲む」頓服薬として使うもの。頻繁にこむら返りが起きる人は、根本的な原因（ミネラル不足、血行不良など）を漢方外来で相談して、体質改善の処方を出してもらう方がいいよ。
失敗3：甘草が入ってるのを知らずに健康食品と漢方薬を併用する
リコリス（甘草）入りのハーブティーや、グリチルリチン酸を含むサプリメント、醤油や漬物の甘味料にも甘草が使われてることがある。漢方薬と一緒にこうした食品を大量に摂ると、知らず知らずのうちに甘草の過剰摂取になってしまう。特に輸入品のハーブティーやお菓子にはリコリスが使われてることが多いから、パッケージの成分表をチェックする習慣をつけよう。
甘草を含む漢方薬を使っている体験者の声
40代男性・営業職Aさん
「夜中にこむら返りで何度も目が覚めて辛かった。薬剤師に相談して芍薬甘草湯を常備するようにしたら、足がつった時にすぐ飲んで5分くらいで楽になるようになった。ただ最初は毎日飲んでたんだけど、薬剤師に『毎日飲むのは甘草の量的に危険』と指摘されて頓服に切り替えた。知らずに飲み続けてたら怖かったよ。」
50代女性・主婦Bさん
「風邪気味の時に葛根湯を飲みながら、のどの痛みに甘草湯も飲んでたら、足がむくんで血圧が上がってしまった。病院で『甘草の重複が原因の偽アルドステロン症の可能性がある』と言われて、すぐに服用をやめたら症状は治まった。複数の漢方を同時に飲む危険性を身をもって学んだわ。」
30代女性・薬局勤務Cさん
「薬局で働いてて、甘草の重複摂取に気づいて声をかけることが結構ある。OTC漢方薬を自分で何種類も買ってる人は特に要注意。漢方は安全だと思ってる人が多いけど、甘草だけは量に気をつけないとリスクがある。お薬手帳を活用してほしいといつも思ってる。」
Q. 甘草の偽アルドステロン症はどのくらいの量で起きる？
個人差が大きいけど、1日5g以上の甘草を2週間以上継続すると発症リスクが高まるとされてる。ただし体質によっては少量でも発症する人がいるから、むくみや血圧上昇、脱力感を感じたらすぐに服用を中止して医療機関を受診しよう。高齢者や腎機能が低下してる人は特に注意が必要だよ。
Q. 甘草を含まない漢方薬を選ぶことはできる？
できるよ。漢方薬の約30%には甘草が含まれていない。桂枝茯苓丸、五苓散、当帰芍薬散などが代表例。偽アルドステロン症が心配な人は、甘草を含まない処方を医師にリクエストすることもできるから、遠慮なく相談してみてね。
Q. 甘草の副作用は服用をやめれば治る？
ほとんどの場合、服用を中止すれば数日〜数週間で症状は改善する。ただし低カリウム血症が進行してると回復に時間がかかることもある。症状に気づいた時点で早めに対処することが大事。放置は絶対にしないでね。
Q. グリチルリチン酸入りの化粧品は甘草の副作用と関係ある？
化粧品に含まれるグリチルリチン酸は肌への塗布だから、経口摂取とは違って偽アルドステロン症のリスクはほぼない。化粧品としてのグリチルリチン酸は抗炎症作用が優秀で、敏感肌の人にも安心して使えるよ。あくまで口から摂取する量に注意すればOK。
Q. 漢方薬以外で甘草が含まれてる意外なものは？
醤油や味噌の甘味料、漬物の調味料、リコリス菓子、一部のハーブティー、のど飴、胃腸薬にもグリチルリチンが使われてることがある。日本では甘草は食品添加物として広く使われてるから、漢方薬と合わせて総量を意識することが大事。特に海外のリコリス菓子は甘草含有量が多いから注意してね。
